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El parque nacional de Yellowstone, que fue establecido en 1872, es el más viejo, más grande (en los 48 estados más al sur) y más conocido de todos los parques nacionales. Sus 890,000 hectáreas se esparcen sobre plateas volcánicas que se elevan hasta 2450 metros sobre el nivel del mar. Tres estados, Wyoming, Montana e Idaho, se adjudican la belleza de Yellowstone. Cercado por el Parque Nacional Grand Teton al sur y por media docena de bosques nacionales, la región de Yellowstone abriga una gran extensión de bosques vírgenes, exhuberantes prados, impresionantes cordilleras, valles alucinantes, profundos lagos y cañones causados por serpenteantes ríos. Es una maravilla geológica de bosques petrificados, fuentes termales, calderas de barro y géiseres. Su múltiple vida salvaje incluye osos, alces, bisones, coyotes, cisnes trompeteros, águilas calvas, castores, truchas y una horda de criaturas más pequeñas y microscópicas. Poco asombra entonces, que millones de personas de todo el mundo visiten anualmente este parque. Además, los servicios a los turistas y los centros de investigación científica de Yellowstone están entre los mejores del mundo. El Parque Nacional de Yellowstone es un tesoro mundial. Los ecosistemas de Yellowstone son tan sensibles y están bajo un escrutinio tan intenso que si un árbol cae en los bosques de Yellowstone, tiene muchas chances de que sea escuchado no sólo en los EE.UU. sino en todo el mundo.

Donde reina el pino Lodgepole
Cuando se maneja por Yellowstone se pasa por terrenos pintados con flores, verbenas, cedros de las Montañas Rocallosas, campos de hierbas, parches de álamos y varias especies de abetos y siempreverdes. Pero por lejos, el árbol que más se ve, y que cubre el 80 por ciento del los bosques de Yellowstone es el pino lodgepole. Crece recto y alto hasta unos 23 metros de altura. Cuando estos árboles forman bosques densos, sólo la punta de estos árboles, que está más cerca de la luz del sol, tienen ramas. Da una impresión de que se ha entrado en un bosque formado por miles de postes telefónicos que tienen árbolitos de Navidad en la punta.

¿Cómo fue que los pinos lodgepole son tan comunes en Yellowstone? Es una curiosidad que la razón de esto tiene que ver con los incendios periódicos que barren esos bosques. Después de un incendio, y mientras otras especies deben esperar por las condiciones favorables o por algunas nuevas semillas que vengan desde los bosques vecinos, los ansiosos pinos lodgepoles están preparados, teniendo dos tipos de piñas que son hechos a medida para tolerar los incendios. Los lodgepoles adultos producen las dos clases de piñas, de cono abierto y cono seratinoso.

Los conos abiertos desparraman sus semillas en una forma normal cuando alcanzan la madurez. Los conos seratinosos, por el otro lado, tienen un recubrimiento seratinoso, y sólo se abren cuando están bajo una temperatura igual o superior a 45º C, que, en el clima relativamente frio de Yellowstone sólo sucede en el caso de un incendio. Tan pronto como el suelo se enfría, las semillas de lodgepole de los conos seratinosos germinan. Las plantitas nacen en los suelos enriquecidos por las cenizas. Además, estos árboles crecen rápidamente, madurando (esto es produciendo sus dos tipos de conos) a tan sólo cinco años después de que brotaron

¿Por qué el nombre pino "lodgepole"?
Los indios norteamericanos usaban estos árboles para hacer el armazón de sus tiendas o alberges (lodge en Inglés), y esta práctica le dió el nombre a estos árboles.

(N. del Traductor: Lodge= albergue, Pole= palo o poste)


Preguntas de Repaso

  1. ¿Qué tipos de árboles cubren aproximadamente el 80% de Yellowstone?
  2. ¿Cómo es que los árboles de la pregunta # 1 llegaron a ser tan comunes?
  3. ¿Cuál es el efecto de las cenizas de los incendios forestales en el suelo de los bosques?

 


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