El parque nacional de Yellowstone, que
fue establecido en 1872, es el más viejo, más
grande (en los 48 estados más al sur) y más
conocido de todos los parques nacionales. Sus 890,000 hectáreas
se esparcen sobre plateas volcánicas que se elevan
hasta 2450 metros sobre el nivel del mar. Tres estados,
Wyoming, Montana e Idaho, se adjudican la belleza de Yellowstone.
Cercado por el Parque Nacional Grand Teton al sur y por
media docena de bosques nacionales, la región de
Yellowstone abriga una gran extensión de bosques
vírgenes, exhuberantes prados, impresionantes cordilleras,
valles alucinantes, profundos lagos y cañones causados
por serpenteantes ríos. Es una maravilla geológica
de bosques petrificados, fuentes termales, calderas de barro
y géiseres. Su múltiple vida salvaje incluye
osos, alces, bisones, coyotes, cisnes trompeteros, águilas
calvas, castores, truchas y una horda de criaturas más
pequeñas y microscópicas. Poco asombra entonces,
que millones de personas de todo el mundo visiten anualmente
este parque. Además, los servicios a los turistas
y los centros de investigación científica
de Yellowstone están entre los mejores del mundo.
El Parque Nacional de Yellowstone es un tesoro mundial.
Los ecosistemas de Yellowstone son tan sensibles y están
bajo un escrutinio tan intenso que si un árbol cae
en los bosques de Yellowstone, tiene muchas chances de que
sea escuchado no sólo en los EE.UU. sino en todo
el mundo.
Donde reina el pino Lodgepole
Cuando se maneja por Yellowstone
se pasa por terrenos pintados con flores, verbenas, cedros
de las Montañas Rocallosas, campos de hierbas, parches
de álamos y varias especies de abetos y siempreverdes.
Pero por lejos, el árbol que más se ve, y
que cubre el 80 por ciento del los bosques de Yellowstone
es el pino lodgepole. Crece recto y alto hasta unos 23 metros
de altura. Cuando estos árboles forman bosques densos,
sólo la punta de estos árboles, que está
más cerca de la luz del sol, tienen ramas. Da una
impresión de que se ha entrado en un bosque formado
por miles de postes telefónicos que tienen árbolitos
de Navidad en la punta.
¿Cómo fue que los pinos
lodgepole son tan comunes en Yellowstone? Es una curiosidad
que la razón de esto tiene que ver con los incendios
periódicos que barren esos bosques. Después
de un incendio, y mientras otras especies deben esperar
por las condiciones favorables o por algunas nuevas semillas
que vengan desde los bosques vecinos, los ansiosos pinos
lodgepoles están preparados, teniendo dos tipos de
piñas que son hechos a medida para tolerar los incendios.
Los lodgepoles adultos producen las dos clases de piñas,
de cono abierto y cono seratinoso.
Los conos abiertos desparraman sus semillas
en una forma normal cuando alcanzan la madurez. Los conos
seratinosos, por el otro lado, tienen un recubrimiento seratinoso,
y sólo se abren cuando están bajo una temperatura
igual o superior a 45º C, que, en el clima relativamente
frio de Yellowstone sólo sucede en el caso de un
incendio. Tan pronto como el suelo se enfría, las
semillas de lodgepole de los conos seratinosos germinan.
Las plantitas nacen en los suelos enriquecidos por las cenizas.
Además, estos árboles crecen rápidamente,
madurando (esto es produciendo sus dos tipos de conos) a
tan sólo cinco años después de que
brotaron